– Извините, господин Алекс, у меня слишком неприятные воспоминания об арвендах, – покосилась женщина на Первого.
– Арвенды разумны, как и люди. И твоя дочь жива, только благодаря тому, что относилась к вашему питомцу, как к равному, – холодно проговорил я.
– Извините, я не хотела вас обидеть, – женщина с опаской прошла мимо кота и села на скамью.
– А можно его погладить? – спросила Кюсс, остановившись напротив Первого.
– Кююс, не смей! – подскочила Сенди. Я сделал предупреждающий жест рукой.
– Сенди, разве не я спас вашу дочь?
– Вы. Но откуда вы знаете, что на уме у арвенда?
– Мне это не нужно. Первый прошёл со мной такое, что вам и в кошмарном сне не привидится, – указал я на своего кота. – Он мой друг. Понимаете? Самый близкий в этом мире.
«Польщён», – проговорил Первый не без сарказма.
«Это была шутка», – толкнул я ответ.
«А жаль», – кот начал вылизывать себе лапу.
– Извините. Мне трудно это понять, – от женщины шло беспокойство за дочь.
– Кююс, ты сама спроси Первого. Если кивнёт, значит можно.
– Господин Алекс, нам пора. Извините, мы пойдём, – женщина было двинулась к дочери.
– Всего минута. Дай мне всего минуту.
– Первый, можно вас погладить? – воспользовавшись нашим замешательством, скороговоркой спросила девочка.
«Ну почему нас не боятся только дети?» – кот покивал головой и растянулся на дорожке перед девчушкой.
– Мамочка, он кивнул. Смотри, он меня понимает! А ты не верила!
На Сенди было жалко смотреть. Она разрывалась между страхом за дочь и желанием верить в правдивость моих слов.
– Я никогда не причинил бы вам боль. Поверьте! – глядя женщине в глаза, сказал я.
– Слишком много всего навалилась, – слабо улыбнулась Сенди и села на скамейку, поглядывая то мне в глаза, то на дочь. Девочка с удовольствием гладила Первого по боку. Откуда-то достала расчёску с крупным зубом и пыталась расчёсывать ему шерсть.
– Куда направляетесь? – поинтересовался я, отвлекая женщину от тревожных мыслей.
– В Серебряные ключи. Это на севере, почти у самых Грифоновых гор. Там живёт двоюродный кузен моего покойного мужа. Они обещали приютить нас, – невесело проговорила женщина, – на время. Пока я не устроюсь.
– Значит Кююс права, вас выгнали из дома?
– Господин Алекс, я не хотела бы обсуждать это. Я сама справлюсь со своими проблемами. Извините.
– Конечно справишься, – я наложил на женщину слабенькую руну безразличия. Уж очень она разволновалась. Видимо, дела у неё действительно плохи, – я хотел попросить тебя об одном одолжении.
– Да, конечно. Говорите, – с готовностью сказала Сенди.
– У меня есть вот такая штучка, – я достал из кармашка жилетки жетон, данный мне императором, – ты не могла бы это взять с собой?
– Я не понимаю вас, господин Алекс, – испуганно проговорила женщина, немного отодвигаясь от меня.
– Я тебя напугал? Чем? – я внимательно смотрел на женщину, – ты знаешь что это?
– Нет. Но он же золотой.
– Ну и что? Подумаешь невидаль! Золотая побрякушка, – улыбнулся я, но увидев, что Сенди не настроена на шутки, стал говорить серьёзно. – Скажу прямо, мне его дал один очень влиятельный человек. И я подозреваю, для того, чтобы следить за мной. Я этого не хочу. Прошу помочь мне в этом.
– Ну, так выбросьте его сами, – предложила женщина.
– Долго объяснять. Я не могу сам. А ты можешь. Пожалуйста!
– Хорошо, – женщина взяла жетон, – надеюсь это не опасно?
– Если быстро от него избавитесь, то опасности нет, – улыбнулся я, – как только выйдете из портала, выбросьте его в сточную канаву.
– Конечно. Вы вернули мне дочь. Я сделаю всё, как вы просите, – женщина встала. – Нам пора, скоро наша очередь.
– Да. И еще, Сенди. Если вам потребуется кров или помощь, найдите в Светлояре Саймона, – я назвал адрес дома, – скажешь, что ты от Алекса. Он поможет вам.
– Спасибо, но я сама решу свои проблемы.
– Ты неправильно меня поняла. Я не предлагаю решить твои проблемы. Но я знаю, как сложно одинокой женщине выжить в этом мире. Мужикам-то нелегко, а тебе, с ребёнком на руках! Саймон очень хороший человек. И потом, там у Кююс будут две подружки.
– Там ваши дети? – догадалась женщина.
– Нет. Племянницы. И не стесняйся. Хорошо? Ты очень красивая женщина и не помочь тебе это преступление против Матери-Природы!
– Спасибо, господин Алекс, – женщина совсем смутилась.
– Просто Алекс. Мы же познакомились?
– Да, – заулыбалась Сенди. – Кююс, нам пора. Скажи Первому до свидания.
– Ну, мам, смотри, как ему нравится. Давай ещё побудем, – заканючила девчушка.
– Нет, доченька. Наша очередь подходит.
Из портальной башни вышел Рампил и стал осматриваться. Заметил меня, помахал рукой и направился в нашу сторону.
– Это за вами? – спросила Сенди.
– Да. Не забудьте адрес и про жетон.
– Не забуду, Алекс, – женщина очень тепло улыбнулась мне, беря дочь за руку, – ровных дорог… тебе.
– Ещё встретимся, – вернул я улыбку. – Пока-пока, – помахал я девчушке, – слушайся маму.
– До свидания, Первый! Пока, Алекс! – помахала нам ручонкой Кююс.
«Хороший котёнок», – донеслось от Первого, – «добрый и ласковый».
– Да и мама её ничё, – негромко проговорил я, – люблю умных женщин.
«Ты не затянул её в постель? Растёшь на глазах!» – прикололся кот.
«Просто постели поблизости нету», – отозвался я.
«Раньше тебя это не останавливало», – проговорил арвенд, потягиваясь.
– Мамочка, а почему ты не хочешь взять Алекса мне в папы? Он хороший! – как всегда обострённый слух предоставил мне доступ к ненужной информации.
– Всё не так просто, доченька. У него наверняка уже есть жена и дети.
– Ой, правда? Я бы играла с ними. Пойдём, скажем ему!
– Кююс прекрати! Бери свою сумку.
– Ну, мамулечка! Ну, пойдём скажем. Хочешь, я сама ему скажу?
– Кюсс! – строго проговорила Сенди, – бери сумку.
– Так ты никогда не найдёшь мне папу! Трусиха! – по-взрослому ответила девчушка, неохотно беря свою сумку.
– Алекс! Как же я рад тебя видеть! – Рампил подошёл в сопровождении двух здоровяков в униформе серого цвета с эмблемой гильдии на груди. – Давно ждёшь?
– Не очень, – мы обнялись как давние друзья.
– Ты уж прости старика, – от главы гильдии струилась вина и сожаление, – мы так и не поняли, что произошло тогда. Всё так запутано.
– Да брось, всё же обошлось, – отмахнулся я.
– Обошлось! – всплеснул руками Рампил, – да тебе несказанно повезло! – И, посмотрев на Первого, внимательно слушающего нашу беседу, проговорил, – ты не боишься таскать с собой непривязанного арвенда?
